La prima esperienza cinematografica di Zeffirelli fu in veste di attore. Ancora indeciso sulla carriera da intraprendere, Zeffirelli accettò un piccolo ruolo nel film: si sentiva abbastanza preparato, perché aveva già recitato in numerosi spettacoli teatrali con compagnie filodrammatiche e universitarie, e si era affermato come protagonista di radiodrammi. Nonostante la buona prova fornita e il grandissimo successo del film, Zeffirelli scelse in seguito di passare dall’altro lato della macchina da presa.