Nel maggio 1972 Eduardo de Filippo rappresentò con la propria compagnia a Londra "Napoli milionaria!", nell'ambito della World Theatre Season. Lo spettacolo suscitò molto interesse, al punto che l'anno successivo il National Theatre diretto da Laurence Olivier decise di mettere in scena una commedia di Eduardo, e ne affidò la realizzazione a Zeffirelli.
"Arrivammo alla decisione di rappresentare "Sabato, domenica e lunedì" dopo non poche perplessità. Si era presa in considerazione anche "Filumena Marturano" che sarebbe stata più facile, più recepibile per un successo di pubblico data la sua struttura drammatica così avvincente. E infatti lavorammo, con gli inglesi Waterhouse e Hall, alla traduzione e all'adattamento di entrambi i testi; il che non fu facile, perché si trattava di travasare tutte le assonanze, le equivalenze, le trasposizioni del napoletano, cioè di un linguaggio che è fatto di reiterazioni, a un altro, l'inglese, sintetico, asciutto, essenziale."
Lo spettacolo ebbe un successo incontrastato e restò in scena a Londra per due stagioni: prima all'Old Vic, poi nel West End, al Queen's Theatre.