Incoraggiato dal successo riportato a Londra dalla commedia di Eduardo de Filippo messa in scena con la "National Theatre Company", Zeffirelli ne curò una versione per il mercato americano. L'allestimento era praticamente una replica di quello inglese (infatti sul programma di sala campeggiava la dicitura "presented by arrangement with the National Theatre of Great Britain"), ma l'intero cast tecnico e artistico era nuovo e americano.
Lo spettacolo però non incontrò a New York il grande favore di cui aveva goduto a Londra. Evidentemente le dinamiche familiari descritte nella commedia erano troppo distanti dalla mentalità e dalla sensibilità americane.