Il film più inglese di Zeffirelli, tratto dal celebre romanzo ottocentesco di Charlotte Brontë, fu in realtà una coproduzione complessa tra Italia, Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti. La vicenda presentava temi e personaggi cari a Zeffirelli: la difficile crescita di un’orfana, dall’infanzia priva di affetti attraverso un percorso all’insegna dell’indipendenza, sempre sorretta da un profondo sentimento cristiano.
Il film fu girato a Londra e in ambienti dal vero nel Derbyshire.
Particolari consensi riscosse l’interpretazione di Charlotte Gainsbourg, figlia d’arte e all’epoca cantante e attrice affermata; meno convincente fu giudicata la prova del protagonista maschile William Hurt, pur considerato uno degli attori più interessanti della sua generazione, già vincitore di un Oscar.